Expertos de la ciudad de Colorado, en Estados Unidos, confirmaron que este año la pérdida de manto helado se ha acelerado. Calculan que en los veranos de los próximos cinco a diez años no habrá formación helada en la región. En los últimos treinta años la cubierta de hielo pasó de cubrir 7,8 millones de kilómetros cuadrados, a 4,2 millones.

En menos de una década, el paisaje del estío en el Ártico cambiará su fisonomía al desaparecer la cubierta de hielo que lo cubre, según afirmaron científicos del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC, por su sigla en inglés), ubicado en Colorado, Estados Unidos.
Este año, la pérdida de hielo va en camino de un nuevo récord, y pese a que al término del invierno había más hielo que en años anteriores, también se registró un aceleramiento en el desgaste de la cubierta, destacó el diario digital chileno, El Mostrador.
Basados en los datos obtenidos durante diez años de estudio del manto helado en el Ártico y en la Antártida, los científicos de ese centro realizaron proyecciones a futuro en donde observaron que si las pautas actuales del cambio climático continúan, el Ártico podría perder todo el hielo durante el verano dentro de cinco a diez años.
En varios veranos del hemisferio norte, la mayor parte de la pérdida de hielo en el Ártico ha ocurrido en la mitad de ese océano, entre el norte de Canadá, Alaska (EE.UU.) y Siberia (Rusia), mientras que la región al nordeste de Groenlandia y Escandinavia ha conservado el manto helado.
En el verano de 1980, el manto helado sobre el Ártico cubrió 7,8 millones de kilómetros cuadrados, mientras que el año pasado esa cubierta se estrechó a 4,2 millones de kilómetros cuadrados.
"En la Antártida, en cambio, ha habido un leve incremento de la cubierta de hielo sobre los mares que rodean al continente. Esto puede deberse, también, al impacto de la circulación atmosférica", destacaron los científicos.
La pérdida de la cubierta de hielo por el calentamiento global, a su vez, acelera el aumento de la temperatura de los mares y la atmósfera, explican los científicos. El hielo aumenta la reflectividad de la superficie a los rayos del Sol, y si se derrite el agua oceánica absorbe más energía solar y se calienta más rápido.

fuente: TELAM

Hamilton realizó las primeras mediciones directas en la superficie del glaciar el 18 de julio, y descubrió que se mueve a una nada gélida velocidad de 38 metros diarios o 14 kilómetros al año, tres veces más rápido que en 2002, cuando expertos de la NASA lo estudiaron desde un avión. ”El aceleramiento nos dejó anonadados”, dijo Hamilton desde el buque Arctic Sunrise, perteneciente a la organización ambientalista Greenpeace Internacional, que navegaba frente a la costa groenlandesa.

Si las condiciones que crearon este acelerado derretimiento ocurren en otros lugares, el nivel del mar de todo el mundo se elevará con mayor rapidez de la pronosticada, sostuvo Hamilton. De hecho, en todo el planeta se elevan las temperaturas y se derriten los glaciares mucho más rápido que antes.

El pasado otoño boreal, un grupo de científicos constataron el aceleramiento del derretimiento del mayor glaciar de Groenlandia, el Jakobshavn Isbrae. Según estudios desde satélite, el proceso comenzó hace unos ocho años, luego de medio siglo de estabilidad. Hoy, el glaciar avanza 13 kilómetros por año, y el volumen de hielo correspondiente a 10 kilómetros termina en el océano Atlántico.

Una tendencia similar se constató en la Antártida, donde las investigaciones científicas identificaron al menos seis glaciares cuyo derretimiento se aceleró. El que sufre la degradación más rápida, el glaciar Pine Island, contiene suficiente hielo para elevar un metro entero el nivel mundial del mar.

Científicos estadounidenses aseguraron que el nivel del mar se había elevado 2,54 centímetros desde 1995, al doble de la velocidad que en los anteriores 50 años. Si la situación continúa sin cambios, el nivel del mar se habrá elevado de 30 a 40 centímetro a fines de este siglo, causando generalizadas inundaciones y erosión de islas y áreas costeras bajas.

Los expertos atribuyen la mayor parte de la subida del mar al derretimiento de los hielos. Y la Tierra tiene mucho hielo. Los glaciares contienen alrededor de 75 por ciento del agua dulce del planeta. Si todos los hielos terrestres se disolvieran, el nivel del mar se elevaría unos 70 metros en todo el mundo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Canadá (NOAA).

Si la capa de hielo de Groenlandia se derritiera, el nivel del mar del mundo ascendería unos siete metros.”Necesitamos mucha más investigación sobre otros glaciares groenlandeses para mantenernos al tanto del proceso”, advirtió Hamilton.

Con métodos de medición de alta precisión, eso es relativamente fácil. Con un buen piloto de helicóptero que pueda aterrizar en sitios riesgosos, pueden hacerse de manera muy rigurosa en apenas una hora, indicó. Las mediciones directas del glaciar Kangerdlugssuaq son consecuencia de algunos golpes de suerte y del hecho de que el buque de Greenpeace tenía espacio libre en su expedición a Groenlandia.

”Nuestro trabajo es completamente independiente. El equipo de Greenpeace ha sido muy profesional”, sostuvo. Las mediciones de otros glaciares de la isla más al norte mostraron escasos cambios, lo que se preveía porque las temperaturas en la superficie no se han elevado tanto allí, explicó.

El aumento del calor en regiones templadas de todo el mundo ya desató el derretimiento de glaciares de montaña en el norte y el sur de América, en Asia, en África y en Europa. Incluso han resultado afectadas las montañas más altas del mundo, las de la cordillera del Himalaya. (FIN/2005)

(Fuente: IPS-Inter Press Service)